Il bosco stregato - Agguati

Dopo qualche giorno di pausa dedicato a cercare nuove interessanti avventure da intraprendere, il nostro gruppetto di eroi si è ritrovato nello Shaar, assoldato da un signorotto locale, per sgominare una preoccupante armata di hobgoblin invasori apparentemente inarrestabile...

Cinque giorni di cammino lungo le impervie (stando alle lamentele di Galkin) strade dello Shaar portano i compagni alla prima tappa ufficiale della loro nuova missione, nonché accogliente locanda piena di avventurieri e mercanti pronti a fare affari con i nuovi arrivati.
Il Lord mandante della spedizione aveva assicurato al gruppo che in quel luogo avrebbero trovato diversi rinforzi per la missione, ed in effetti ogni tavolo della sala comune è pieno di nerboruti individui apparentemente pronti a menar le mani per una moneta di rame; peccato che ai compagni l'idea di prendersi in carico qualche mercenario da quattro soldi non vada proprio a genio...

Approfittando della breve sosta per ritemprare le stanche membra, gli amici si dedicano a spendere il più saggiamente possibile le poche monete d'oro guadagnate con fatiche nei mesi precedenti, acquistando armi e armature (o altri accessori) dai mercanti locali; dopo essersi rifatti il guardaroba (metallico), eccoli pronti a ripartire verso la prossima tappa, lasciandosi dietro i presunti "assistenti" mercenari promessi dal Lord.

Dopo mezza giornata di viaggio i nostri eroi giungono finalmente a Drellins' Ferry, cittadina al confine meridionale della zona infestata dagli hobgoblin, dove le autorità locali si premurano di affidare ufficialmente al gruppo l'ingrato compito di ripulire le foreste dall'incombente minaccia.
Giusto il tempo di una breve sosta nella locanda del paese (dove Taria "orecchio lungo" riesce a carpire la leggenda secondo cui un tesoro sarebbe sepolto sotto una fortezza nei paraggi...) e poi di nuovo in viaggio, questa volta in traghetto, per raggiungere la "zona calda" degli assalti.

Una volta giunti nelle foreste infestate, gli ormai esperti avventurieri subodorano immediatamente qualcosa di strano nell'aria: la puzza degli hobgoblin è dovunque, e in ogni momento sembrano sbucare mostri dai bordi dei sentieri per tendere agguati ai poveri viandanti indifesi... caso questo che sicuramente non si addice al gruppo di amici: sfaldando velocemente le fila avversarie Galkin, Kirsa, Taria ed il vecchio Kurdran si addentrano sempre più nella foresta senza grossi problemi...

Inevitabilmente gli hobgoblin non sono gli unici esseri mostruosi presenti nel Bosco Stregato, ed ecco che i compagni fanno presto conoscenza di un altro genere di fauna locale: un nutrito gruppo di ragni (molto) giganti avanza minaccioso tra gli alberi secolari, deciso a cenare con i nostri eroi.
Indubbiamente contrariato dall'idea di divenire un gustoso carpaccio di nano, Galkin corre incontro ai mostri a otto zampe brandendo la sua mazza, mentre Kirsa urla schifata alla vista degli aracnidi e colpisce alla cieca, Taria si nasconde dietro gli alberi per attaccare con maggiore precisione e Kurdran prepara qualche incantesimo per distrarre ed abbattere il più grande dei ragni.

Avanzando con sempre maggiore cautela (inculcata a fatica anche nella testa del nano) gli amici si ritrovano vicini al cuore della foresta, dove li attende una vasta e nebbiosa palude che, come tutte le paludi, non promette niente di buono: nemmeno il tempo di pensarlo che una piccola brigata di lucertoloidi si fa avanti minacciosa per sbarrare la strada ai nostri eroi: un caso o una strategia studiata per eliminare gli intrusi troppo vicini alla meta?
Rimandando la questione ad un momento successivo, armi in pugno e incantesimi nelle mani rendono presto i nemici un inoffensivo immobile ammasso di cadaveri verdognoli.

Dopo una piccola scaramuccia con una viverna, gli eroi riescono ad avvicinarsi furtivamente (come solo loro sanno fare...) all'ingresso di una fortezza circondata da alcune guarnigioni di hobgoblin, aiutati misteriosamente da alcune inquietanti ombre spettrali. Probabilmente la fortezza è quella di cui parlavano alcuni avventori alla locanda di Drellin's Ferry, sotto cui dovrebbe addirittura nascondersi un tesoro! A questa notizia Taria e Galkin riescono a stento a trattenersi, e decidono di tentare l'assalto praticamente da soli affrontando le orde di mostri che difendono il cancello...

Dopo aver abbattuto un discreto numero di nemici a difesa delle mura della fortezza, Kirsa e soprattutto Kurdran riescono a far rinsavire i compagni e a farli ripiegare nel bosco: sicuramente un gran numero di rinforzi sarebbe presto giunto dall'interno dell'edificio in sostegno ai compagni caduti alle porte, rendendo impossibile per solo quattro avventurieri la riuscita dell'assalto: meglio mandare un messaggio ai propri amici ancora in locanda e chiedere compagnia per la battaglia, per divertirsi tutti insieme! (questa almeno è la visione del nano)
Dunque non resta che l'attesa dell'arrivo dei rinforzi ora, e per passare il tempo... facciamo campo?